உலகில் தற்போது உயிருடன் இருக்கும் மிக வயதான நபராக கின்னஸ் உலக சாதனைப் புத்தகத்தால் அங்கீகரிக்கப்பட்டுள்ள பிரித்தானியாவைச் சேர்ந்த எத்தல் கேட்டர்ஹாம் (Ethel Caterham) தனது 117வது பிறந்தநாளை ஆகஸ்ட் 21ஆம் திகதி குடும்பத்தினர் மற்றும் நண்பர்களுடன் கொண்டாடியுள்ளார். 1909ஆம் ஆண்டு ஆகஸ்ட் 21ஆம் திகதி பிறந்த எத்தல், 117 வயதை எட்டிய முதல் பிரித்தானியர் என்ற புதிய வரலாற்றுச் சாதனையையும் படைத்துள்ளார்.
இங்கிலாந்தின் Hampshire பகுதியில் உள்ள Shipton Bellinger என்ற கிராமத்தில் பிறந்த எத்தல், எட்டு பிள்ளைகளைக் கொண்ட குடும்பத்தில் இரண்டாவது இளையவர். அவர் பிறந்த காலத்தில் பிரித்தானியாவின் மன்னராக ஏழாம் எட்வர்ட் இருந்தார். முதல் உலகப் போர் ஆரம்பிப்பதற்கு ஐந்து ஆண்டுகளுக்கு முன்பும், 1912ஆம் ஆண்டு Titanic கப்பல் மூழ்குவதற்கு சுமார் மூன்று ஆண்டுகளுக்கு முன்பும் அவர் பிறந்திருந்தார். தற்போது 1910ஆம் ஆண்டுக்கு முன்னர் பிறந்து இன்னும் உயிருடன் இருக்கும் கடைசி நபராகவும் அவர் கருதப்படுகிறார்.
2025 ஏப்ரல் 30ஆம் திகதி, 116 வயதான பிரேசில் கன்னியாஸ்திரி Inah Canabarro Lucas உயிரிழந்ததைத் தொடர்ந்து, எத்தல் கேட்டர்ஹாம் உலகின் மிக வயதான உயிருடன் இருக்கும் நபர் மற்றும் மிக வயதான பெண் என்ற இரண்டு கின்னஸ் சாதனைப் பட்டங்களையும் பெற்றார். மனிதர்களின் நீண்ட ஆயுளை ஆய்வு செய்யும் LongeviQuest அமைப்பின் சரிபார்ப்பின் அடிப்படையில் இந்த அங்கீகாரம் வழங்கப்பட்டது.
117வது பிறந்தநாளை முன்னிட்டு பிரித்தானிய ஊடகங்களுக்கு வழங்கிய செய்தியில், உலகம் முழுவதிலும் இருந்து கிடைத்த பிறந்தநாள் வாழ்த்துகளுக்கு எத்தல் நன்றி தெரிவித்துள்ளார். 117 வயதிலும் தனது வாழ்க்கையில் புதிய அனுபவங்கள் தொடர்வதாகக் கூறிய அவர், கடந்த ஆண்டில் லாமா விலங்கைத் தொட்டது முதல் பிரித்தானிய மன்னர் சார்ல்ஸுடன் கைகோர்த்தது வரை பல புதிய அனுபவங்கள் கிடைத்ததாக மகிழ்ச்சியுடன் குறிப்பிட்டுள்ளார். குடும்பத்தினருடனும் நண்பர்களுடனும் அழகான நாளைக் கொண்டாடியதாகவும், அடுத்த ஆண்டு என்ன கொண்டுவரும் என்பதை ஆவலுடன் எதிர்பார்ப்பதாகவும் அவர் தெரிவித்துள்ளார்.
1931ஆம் ஆண்டு ஒரு விருந்தின்போது பிரித்தானிய இராணுவத்தைச் சேர்ந்த Norman Caterham என்பவரை சந்தித்தார். இருவரும் 1933ஆம் ஆண்டு திருமணம் செய்துகொண்டனர். பின்னர் இங்கிலாந்தின் Surrey பகுதியில் குடியேறிய தம்பதியருக்கு Gem மற்றும் Anne என்ற இரண்டு மகள்கள் பிறந்தனர்.
எத்தலின் கணவர் Norman 1976ஆம் ஆண்டு உயிரிழந்தார். தனது இரு மகள்களையும் அவர் வாழ்நாளிலேயே இழந்துள்ளார். தற்போது அவருக்கு மூன்று பேத்திகளும் ஐந்து கொள்ளுப் பேரப்பிள்ளைகளும் உள்ளனர். Surreyயில் உள்ள பராமரிப்பு இல்லத்தில் வாழ்ந்து வரும் எத்தல், அங்குள்ள தோட்டத்தில் நேரம் செலவிடுவதையும் பறவைகளின் சத்தத்தைக் கேட்பதையும் பாரம்பரிய இசையை ரசிப்பதையும் விரும்புவதாக கின்னஸ் உலக சாதனை நிறுவனம் தெரிவித்துள்ளது. அவருக்குப் பிடித்த அந்தத் தோட்டத்திற்கு “Ethel’s Garden” என்ற பெயரும் சூட்டப்பட்டுள்ளது.
எத்தலின் குடும்பத்திலும் நீண்ட ஆயுள் என்பது புதிதல்ல. அவரது சகோதரி Gladys Babilas 104 வயது வரை வாழ்ந்துள்ளார். எத்தல் 2020ஆம் ஆண்டு தனது 110வது வயதில் COVID-19 தொற்றுக்கும் உள்ளாகி அதிலிருந்து மீண்டார். இதனால் COVID-19 நோயிலிருந்து மீண்ட உலகின் மிக வயதானவர்களில் ஒருவராகவும் அவர் குறிப்பிடப்படுகிறார்.
அவரிடம் நீண்ட ஆயுளின் ரகசியம் குறித்து கேட்கப்பட்டபோது, மற்றவர்களுடன் தேவையற்ற வாக்குவாதங்களைத் தவிர்ப்பது தனது வாழ்க்கை முறையின் ஒரு பகுதியாக இருந்ததாக அவர் முன்னர் கூறியிருந்தார். மேலும், வாய்ப்புகள் கிடைக்கும்போது அவற்றை ஏற்றுக்கொள்வது, நேர்மறையான மனநிலையுடன் இருப்பது மற்றும் அனைத்தையும் அளவோடு கடைப்பிடிப்பது போன்றவற்றையும் நீண்ட, மகிழ்ச்சியான வாழ்க்கைக்கான தனது அணுகுமுறையாக அவர் பகிர்ந்துள்ளார்.
117 வயதை எட்டியதன் மூலம் எத்தல் தற்போது வரலாற்றில் உறுதிப்படுத்தப்பட்ட மிக வயதான மனிதர்களில் 13வது இடத்தில் இருப்பதாக Guinness World Records தெரிவித்துள்ளது. உலகில் இதுவரை உறுதிப்படுத்தப்பட்ட அதிகபட்ச வயது சாதனை பிரான்ஸைச் சேர்ந்த Jeanne Calment என்பவருக்குச் சொந்தமானது. அவர் 122 ஆண்டுகள் 164 நாட்கள் வாழ்ந்தார்.
