உலகக் கோப்பை கால்பந்து தொடரின் விறுவிறுப்பான 3-வது இடத்திற்கான ஆட்டத்தில், இங்கிலாந்து அணி 6-4 என்ற கோல் கணக்கில் பிரான்ஸை வீழ்த்தி வெற்றி பெற்றது.
இப்போட்டியில் பிரான்ஸ் நட்சத்திர வீரர் கிலியன் எம்பாப்பே, உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் அதிக கோல்களை அடித்த வீரர் என்ற புதிய சாதனையைப் படைத்தார்.
இரு அணிகளும் 2026 தொடரில் இறுதிப்போட்டிக்கு முன்னேறும் பெரும் எதிர்பார்ப்போடு களம் இறங்கின.
ஆனால், அரையிறுதிப் போட்டிகளில் இரு அணிகளுமே ஏமாற்றத்தைச் சந்தித்தன.
இங்கிலாந்து அணி அர்ஜென்டினாவிடம் கடைசி நேரத்தில் கோட்ட விட்டது.
மியாமி நகரின் கடுமையான வெப்பத்திற்கு மத்தியில் சனிக்கிழமை நடைபெற்ற இப்போட்டியில், இரு அணிகளின் பயிற்சியாளர்களும் தங்களது முக்கிய வீரர்களுக்கு ஓய்வளித்துவிட்டு பல மாற்றங்களுடன் களம் இறங்கினர்.
இங்கிலாந்து பயிற்சியாளர் தாமஸ் துஹெல், தனது தொடக்க அணியில் ஹாரி கேன் மற்றும் ஜூட் பெல்லிங்ஹாம் ஆகியோரைச் சேர்க்கவில்லை.
அதேபோல், 14 ஆண்டுகள் பிரான்ஸ் அணியின் பயிற்சியாளராக இருந்துவிட்டு தற்போது இப்பதவியிலிருந்து விலகும் திதியர் தெஷாம்ப்ஸ், பிராட்லி பார்கோலா மற்றும் உஸ்மான் டெம்பேலே ஆகியோரைத் தொடக்க ஆட்டத்தில் சேர்க்கவில்லை.
ஆட்டம் தொடங்கிய 3-வது நிமிடத்திலேயே, ஆர்சனல் அணியின் மத்தியகள வீரர் டெக்லான் ரைஸ் தூரத்திலிருந்து ஒரு அபாரமான கோல் அடித்து இங்கிலாந்தை முன்னிலைப்படுத்தினார். தொடர்ந்து, எஸ்ரி கோன்சா தலையால் முட்டி (Header) மற்றொரு கோல் அடிக்க, இங்கிலாந்து 2-0 என முன்னிலை பெற்றது.
பிரான்ஸ் அணி ஆட்டத்திற்குள் மீண்டு வர கிலியன் எம்பாப்பே மற்றும் மைக்கேல் ஒலிஸ் ஆகியோர் கடுமையாக முயன்றனர். ஆனால், இங்கிலாந்தின் மாற்று கோல்கீப்பர் டீன் ஹென்டர்சன் அவர்களின் முயற்சிகளைத் தடுத்து நிறுத்தினார்.
இதற்கிடையில், இங்கிலாந்தின் புகாயோ சாகா ஒரு வேகமான எதிர்த்தாக்குதல் (Swift break) மூலம் 3-வது கோலை அடிக்க, பிரான்ஸ் அணி கடுமையான நெருக்கடிக்குள்ளானது.
முதல் பாதியின் கூடுதல் நேரத்தில் (Stoppage time), சாகா தனது இரண்டாவது கோலையும் அடித்தார். இதனால் முதல் பாதியில் இங்கிலாந்து 4-0 என வலுவான முன்னிலை பெற்றது. இதை இங்கிலாந்து பயிற்சியாளர் துஹெல் கைகளை உயர்த்தி உற்சாகமாகக் கொண்டாடினார்.
முதல் பாதியின் ஆட்டம் “மிகவும் மோசமாக” (Catastrophic) இருந்ததாக பிரான்ஸ் தொலைக்காட்சி சேனல் M6-இடம் பயிற்சியாளர் திதியர் தெஷாம்ப்ஸ் தெரிவித்தார். மேலும், வீரர்கள் தங்களின் பெருமையைக் காப்பாற்றிக் கொள்ள விளையாட வேண்டும் என்றும் வலியுறுத்தினார்.
இதையடுத்து, இரண்டாம் பாதியில் டெம்பேலே, டாயோட் உபமேகானோ, லூகாஸ் டிக்னே மற்றும் பார்கோலா ஆகிய நான்கு வீரர்களை அவர் களமிறக்கினார்.
இதற்கு உடனடி பலன் கிடைத்தது. எம்பாப்பே இந்தத் தொடரின் தனது 9-வது கோலை அடித்து, இந்த ஆண்டின் ‘கோல்டன் பூட்’ (Golden Boot) பந்தயத்தில் லியோனல் மெஸ்சியை முந்தினார்.
இதன் மூலம் ஆட்டம் முற்றிலும் மாறியது. பிரான்ஸின் பார்கோலா மற்றொரு கோல் அடிக்க, பெஞ்சில் இருந்த பயிற்சியாளர் தெஷாம்ப்ஸ் மகிழ்ச்சியில் தனது கைகளை முறுக்கிக் கொண்டார்.
தொடர்ந்து, ஒலிஸ் கொடுத்த பந்தை மிக நேர்த்தியாக கோலாக மாற்றிய எம்பாப்பே, உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் 22 கோல்களுடன் “அதிக கோல் அடித்த வீரர்” என்ற வரலாற்றுச் சாதனையைப் படைத்தார். இதன் மூலம் 2026 தொடரின் அதிக கோல் அடித்தவர்கள் பட்டியலில் மெஸ்சியை விட இரண்டு கோல்கள் முன்னிலை பெற்றார்.
பிரான்ஸ் அணி ஆட்டத்தைச் சமன் செய்யக் கிடைத்த பல வாய்ப்புகளை வீணடித்தது. இதற்கிடையில், பிரான்ஸ் வீரர் மாலோ கஸ்டோ, இங்கிலாந்தின் ஜெட் ஸ்பென்ஸை பெனால்டி பகுதிக்குள் வீழ்த்தியதால் இங்கிலாந்துக்கு பெனால்டி வாய்ப்பு கிடைத்தது.
பெனால்டி வாய்ப்பை சரியாகப் பயன்படுத்திய புகாயோ சாகா, தனது ஹேட்ரிக் (Hat-trick) கோலை பதிவு செய்தார். தொடர்ந்து பிரான்ஸ் அணியின் டெம்பேலே 4-வது கோலை அடித்தார். எனினும், ஆட்டத்தின் 10-வது கோலாக இங்கிலாந்தின் ஜூட் பெல்லிங்ஹாம் ஒரு தனிநபர் முயற்சியால் (Individual effort) அசாத்தியமான கோல் ஒன்றை அடித்தார்.
இதன் மூலம், ஒரு உலகக் கோப்பை தொடரில் 7 கோல்களை அடித்த முதல் இங்கிலாந்து வீரர் என்ற பெருமையை ஜூட் பெல்லிங்ஹாம் பெற்றார்.
இப்போட்டியில் 3-வது இடத்தைப் பிடித்ததன் மூலம், 1966-ல் உலகக் கோப்பையை வென்றதற்குப் பிறகு, உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் இங்கிலாந்து தனது சிறந்த முடிவைப் பதிவு செய்துள்ளது. இருப்பினும், நடப்பு சாம்பியனான அர்ஜென்டினாவிடம் அரையிறுதியில் தோற்ற கசப்பான நினைவுகள் அவர்களுக்கு இருக்கும்.
மறுபுறம், 2018-ல் பிரான்ஸ் அணிக்கு உலகக் கோப்பையைப் பெற்றுத் தந்து, நான்கு ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ரன்னர்-அப் இடத்திற்கு அழைத்துச் சென்ற பயிற்சியாளர் தெஷாம்ப்ஸுக்கு இது ஏமாற்றமான விடைபெறுதலாக அமைந்தது.
